墨西哥湾暖流是全球气候系统的固有组成部分，它将温暖的海水从加勒比海带到美国东海岸。这股强大的洋流沿着海岸流动，然后穿过大西洋，影响着天气模式和风暴，并作为大西洋经向翻转环流的一部分，将热量从热带带到高纬度地区。

　　今天发表在《自然气候变化》杂志上的一项新研究表明，在过去的20年里，墨西哥湾流的变暖速度比全球海洋的整体变暖速度要快，并且已经向海岸转移。这项研究由伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的物理海洋学家罗伯特·托德(Robert Todd)领导，依据的是2001年至2023年间收集的2.5万多条温度和盐度剖面。

　　“我们在墨西哥湾流附近看到的变暖是由于两种综合影响。其一是随着气候变暖，海洋正在从大气中吸收多余的热量。”“第二种是墨西哥湾流本身正在逐渐向海岸移动。”

　　他和该研究的合著者Alice Ren(也是WHOI的物理海洋学家)发现，墨西哥湾流的近表层变化最为显著。根据他们的数据，在过去的二十年里，它平均变暖了约1°C(1.8°F)，比下面的水变得越来越轻。研究小组还发现，墨西哥湾流平均每十年向海岸移动约5公里(3.1英里)，这意味着墨西哥湾流正在逐渐靠近美国东北部大陆架。

　　托德说:“这篇论文的一个成功之处在于，它为数值模拟预测的气候变暖提供了观测证实。”

　　他们利用Spray自主水下滑翔机和Argo项目的观测数据确定了这些趋势，Argo项目是一个由大约4000个自主剖面浮标组成的阵列，这些浮标随着洋流漂移，在水面和深度约2000米(6560英尺)之间上下移动，并在它们上升时收集数据。Argo是一个自1999年开始运作的国际项目。WHOI是最初的Argo机构之一，维护着大约10%的阵列。

　　为了更好地解决墨西哥湾流的问题，托德和任每两个月在佛罗里达海岸发射一次喷雾滑翔机。像阿尔戈浮标一样，滑翔机上下移动，但它们还有额外的能力，可以在水中飞行，并在墨西哥湾流带它们向北的过程中纵横交错。通过提供墨西哥湾流表面以下的测量数据，这些滑翔机和浮标补充了常规测量海洋表面水温的卫星。

　　“用数值模拟来预测墨西哥湾流这样的洋流是很困难的，”任说。“我们的论文很重要，因为它提供了我们不断变化的天气和气候的观测细节。”

　　就像大气中的急流一样，墨西哥湾流在海洋中摇摆和振荡。托德指出，随着它的平均位置越来越靠近海岸，这些大的振荡可能更容易和突然地影响沿海渔业——例如，水温可能在很短的时间内从12°C上升到20°C。

　　由于人类活动，例如燃烧化石燃料，向大气中释放温室气体，海洋温度正在稳步上升。然而，墨西哥湾流的基本驱动因素——大气风模式和地球自转——不会在气候变化中消失，所以不用担心墨西哥湾流会停止。

　　托德说:“这并不是说它不会改变或改变它的强度，但这些基本成分是让一股温暖、快速的墨西哥湾流沿着美国东海岸流动所需要的。”