英国正在变成一个病态的社会。我的意思不仅仅是指这个国家正在遭受堕落和持刀犯罪的流行。(伦敦中央刑事法庭(Old Bailey)的一位法官哀叹道，他都不记得上一次与20岁以上的谋杀嫌疑人打交道是什么时候了。)我是说真的。

　　16%的英国劳动力(六分之一)报告称，他们长期存在健康问题。自2010年以来，这一数字增加了三分之一多一点，从520万增加到700多万，而且没有像其他欧洲国家那样出现逆转的迹象。长期患病的人不仅劳动参与率持续较低(超过四分之一的非经济活动人群患病)，而且在工作时生产率也较低，他们更倾向于兼职工作，工作时间更短。

　　这是一个严重的经济问题，也是一场人类悲剧，因为健康与财富密切相关。

　　自1750年以来，预期寿命和生产率几乎同步增长——人口每年增长约2%(主要是由于预期寿命几乎翻了一番)，生产率每年增长1.5%。经济进步带来更好的健康，而更好的健康又推动了经济进步。如今，这一进步已经放缓到爬行的程度:经济停滞不前，英国人的预期寿命(81岁)自2011年以来只增加了8周。

　　未来看起来并没有更好。长期疾病增长最快的是16-24岁年龄组，人数增长了50%，而总人口增长了三分之一。在16-24岁的人群中，足足有八分之一的人声称他们正遭受着长期的健康问题——在25-49岁的人群中，这一比例相当高。这在很大程度上是由心理健康问题造成的，尽管年轻人中肥胖水平的上升也是一个原因。考虑到这几年是学习技能和养成工作习惯的关键时期，长期生病很容易导致终生失业。

　　英国财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)预算案的主要目标之一是解决两个引人注目的数字所反映的问题:英国有100万个职位空缺(因此才会有那么多的排队和没完没了的电话等待)，但超过700万成年人(不包括学生)没有工作。

　　事实上，他宣布了改革残疾法规的措施，以便残疾人能够更容易地重返工作岗位。他承认，肌肉骨骼问题和心理健康问题等新的健康问题普遍存在。他提供资金鼓励公司提供更好的职业健康。他宣布了“健康中心”的试点计划，人们可以在那里寻求建议，特别是关于心理健康和背部问题，而无需医生的推荐。他还发出了“更严格的条件限制”的警告，以防止人们利用这一制度。

　　政府认识到健康是一个大问题，并试图从这么多不同的角度解决这个问题，这一点值得赞扬。但这场危机不太可能很快得到解决。英国的健康问题深深植根于地区差异、过度紧张的国民医疗服务体系(National health Service)和低生产率。

　　健康不良问题与贫困问题是密不可分的。与其他富裕国家相比，英国的社会不平等程度很高(富裕的英国人预计比贫穷的英国人多活15年)，地区不平等程度也很高(英国的一些地区比东欧更穷)，儿童贫困程度也很高。营养不良会导致心脏问题、肥胖和糖尿病。潮湿的房子容易引起呼吸问题，特别是如果他们感染了黑霉，这是一种在社会住房中流行的疾病。没有出路的经济助长了吸毒(苏格兰的邓迪是欧洲毒品死亡发生率最高的城市)。

　　在北部、威尔士和苏格兰的前工业城镇，健康问题尤其严重。在这些地方，长期的体力劳动传统之后，经历了痛苦的去工业化过程，不仅导致高失业率，还导致普遍的绝望感。在这些地区，许多人一生中有三分之一的时间健康状况不佳。

　　国民健康保险制度的惨淡状况使问题更加严重。在经合组织成员国中，英国是医生和病床与病人比例最低的国家之一。自2016年以来，等候名单翻了一番，医院现在的手术比大流行前减少了12%。这些问题否定了免费国民医疗服务的两大优点——及早发现疾病和让生病的人重返工作岗位。

　　通过电话联系全科医生的手术很困难，这意味着一些人干脆放弃了。选择性手术的漫长等待名单意味着病情可能会恶化，保住工作可能是不可能的。最近关于护士和初级医生工资和工作条件的一连串罢工只会使情况恶化。获得医疗保健正变成一场进化竞赛，反常的是，只有适者生存。

　　英国的健康问题也源于其长期的生产力问题。低生产率意味着投资于英格兰银行(Bank of England)前首席经济学家安迪·霍尔丹(Andy Haldane)所说的国家“社会免疫系统”的资金减少，尤其是NHS。它将人们困在低收入和重复性的工作中。在衰退的循环中，低生产率和糟糕的健康状况相互强化:劳动力状况越差，吸引重振投资的可能性就越小。

　　前首相鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)喜欢引用西塞罗(Cicero)关于人口健康是最高法律的训诫(“salus populi suprema lex esto”)。英国日益恶化的健康状况不仅是对政府近期政策的最高谴责，而且可能被证明是长期改善经济的最大障碍。

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　　(更新引自第13段)

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　　阿德里安·伍尔德里奇是彭博社全球商业专栏作家。他曾是《经济学人》的撰稿人，最近出版了《人才的贵族:精英政治如何成就现代世界》一书。

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