今年秋天，5岁的赖克·霍普(Ryker Hoppe)在观看乡村拜伦高中足球队的一场比赛时，眼睛出现了问题，开始错位。他的家人带他去了急诊室，结果得到了一个令人震惊的诊断:Ryker患有无法手术的脑癌。

　　几周后，在听到这个消息后，球队乘公共汽车来到Ryker的家，球员和啦啦队长都出来为这个5岁的孩子加油，并和他碰拳。

　　“我一定要跟他击掌，”球员卡森·贝恩(Carsen Behn)说。“我只是想让那天晚上对他来说很特别。我们一直想着他。”

　　在一个传递募捐桶和出售t恤的游戏中，人群为男孩的家人筹集了1.2万美元。GoFundMe在一周内筹集了超过10万美元。球队跑出去参加剩下的主场比赛，手里拿着一面写着“为赖克拉力赛”的旗帜，球员们在头盔上戴着赖克名字的首字母。

　　他们将继续一个不败的赛季，创造伊利诺斯州高中单赛季得分纪录，并赢得州3A冠军。

　　他们对Ryker的支持反映了玩家自己在一系列悲剧中受到的对待。至少有9名学生，其中7名是足球运动员，在上学期间失去了父母。这些死亡是不相关的，通常是由于心脏病发作、中风和癌症等自然原因造成的，但这些父母通常在50岁或更年轻。

　　

　　拜伦是罗克福德西南的一个小镇，人口约3600人。它的高中只有不到500名学生，但从当地的核电站获得了大量资金，该核电站最近得到了政府的救助。居民们说，很多人都互相认识，当困难来临时，他们会很快互相帮助。

　　基石家庭教会牧师兰迪·斯奈德说:“像大多数小城镇一样，这里一直是一个关系紧密的社区。”“因为团队感觉就像家人一样，所以更个人化。任何时候你经历一场悲剧，有爱和关心你的人会让你变得不同。”

　　足球队是该镇的骄傲，曾在1999年和2021年获得冠军。它的明星跑卫是前NFL球员的儿子。它的明星四分卫是从另一所学校转来的。顶级球员在进攻和防守上都占据了位置，球队在整个赛季都赢得了压倒性的胜利。

　　教练们赞扬了球员们的专注和职业道德。去年在季后赛中失利后，队员们立即恢复训练。他们经常在早上5点去健身房锻炼，以变得更大、更强壮，并进行加速训练，以提高速度。他们从小学起就一起踢足球。

　　

　　从本赛季开始，我们的目标就是赢得另一个州冠军。这个团队强调团结，在城外的谷仓里开会，每周在当地餐馆共进晚餐一次。每次胜利后，玩家将象征性的鞋带系在一起，并将另一个横档钉在14级阶梯上，标志着每一步。

　　但在场外，这支球队不断受到悲剧的考验。每当学生的父母生病时，邻居们都会团结起来表达他们的支持，帮助照顾孩子，并组织餐车为这些家庭提供晚餐。

　　当地高尔夫球场的经理马特·汉高(Matt Henkel)在2021年因脑癌去世，享年42岁。他13年的抗争经历了多次手术、放疗、化疗、头痛、感染和疲惫，癌症一度消失，但后来又复发了。但他死时家人都在他身边。

　　居民们为他们的两个女儿和一个在足球队踢球的儿子阿什顿(Ashton)提供膳食、支持和育儿服务。马特的妻子Cammie Henkel给社区写了一条信息。

　　

　　“生活可能不像我们计划的那样，但生活仍然可以是美好的，”她写道。“发生在马特和我们家身上的事激发了我从未有过的同情心，它放大了我的感激之情，每天都提醒我每一刻的魔力。”

　　“重要的是要记住，在悲剧中生活仍然是美好的，”Cammie Henkel补充道。“我们的这一章很艰难，但男孩让我们知道了世界可以有多美好。”

　　现在已经大四的阿什顿说，他和他的队友都很珍惜失去父母的记忆。

　　“我觉得我们都从父母那里学到了东西，”阿什顿说。“每天下班后，我父亲都会带我去棒球场或足球场，花时间和我一起完善我的手艺。即使我打得不好，他也知道这是作为一名运动员的一部分，他帮助我建立了信心。”

　　毕业后，阿什顿计划要么上大学，要么可能在当地最大的雇主ComEd做一名接线员。

　　他把球队的成功归功于内心。

　　“每个人都关心，”他说。“我们想为彼此做这件事，我们想大放异彩。”

　　梅根·贝恩(meghan Behn)于2022年去世，享年37岁，留下了一个儿子卡森(Carsen)，他和朋友们一起踢足球、打猎和钓鱼，以此来应对母亲的去世。

　　

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　　“他们都像兄弟一样走到一起，互相支持，”他的祖母克里斯·哈格曼(Kris Hagemann)说。“如果一个男孩倒下了，另一个男孩会把他扶起来。如果别人得分了，他们就会一直为彼此感到高兴。”

　　学校也面临着围绕球队的争议。2019年，一名前球员对学校、教练、管理人员和一名球员提起诉讼，指控学校存在欺凌和欺侮文化。起诉书称，队员们被迫裸奔，一名队员在球队大巴上对另一名队员进行性侵犯。此案正在法庭审理中。

　　对于那些仍然相信这支球队的人来说，这是一个在失败中获胜的地方。教练杰夫·博耶说，有些球员仍然很伤心，但他们有彼此的帮助来度过难关。

　　博伊尔说:“任何高中生都不应该遇到这样的问题，这些孩子找到了一种方法来度过困难时期，在课堂上和足球场上都表现出色。我最自豪的是他们都是很棒的孩子。”

　　与此同时，5岁的Ryker继续接受放射治疗他的肿瘤。Ryker的阿姨Jennifer Smith非常感谢这个团队和社区。

　　她在男孩的GoFundMe主页上写道:“没有足够的语言来表达我们对每个人对我们家的慷慨捐赠的感激之情。”“感谢大家在我们继续这场斗争时的善意和同情。”