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　　在今天的现代社会，可以公平地假设科学已经决定性地回答了一些关于自然世界的更大的问题——或者至少是那些依赖于纯粹的物理测量的问题。但一个看似简单的问题是结论没有继续困惑:到底是什么东西世界上最大的河流?

　　事实上，到了2023年，科学界仍在努力寻找答案。

　　“世界上最长的河流”的称号是由《大英百科全书》和《吉尼斯世界纪录大全》等权威机构正式授予非洲尼罗河的。但是，一支由国际探险家和研究人员组成的探险队即将通过木筏、马背和太阳能板船前往亚马逊河探险，他们正准备挑战这一称号。

　　“尼罗河就像一条虫子，亚马逊河是一条蟒蛇，”55岁的巴西探险队队长尤里·萨纳达(Yuri Sanada)讲述了他的同事对亚马逊河水量的比喻，亚马逊河的水量是其他任何河流的四倍。

　　“所以没有可比性，我们有最大的河流。但最长的时间，我们将拭目以待。”

　　这项为期五个月的探险计划将于2024年4月开始，目的是航行亚马逊河的全长，利用现代河流测绘卫星技术，科学地彻底证明亚马逊河不仅是世界上最大的河流，而且是世界上最长的河流。

　　值得注意的是，亚马逊河并不是一片单一的水域，而是横跨南美洲北部大部分地区的更大的“河流系统”的一部分。与树的分支没有什么不同，它的网络包括多个来源和支流。

　　长度之争主要源于亚马逊河从哪里开始的问题。虽然《大英百科全书》和其他文献传统上认为这条河是从秘鲁南部的阿普里马克河源头开始的，但51岁的美国神经科学家出身的河流探险者詹姆斯·“洛基”·康托斯声称，他在研究秘鲁北部的激流漂流路线时，发现了一个更遥远的河流源头——秘鲁北部的曼塔罗河。

　　“我知道亚马逊河最遥远的源头被认为是阿普里马克河，但当我在为秘鲁之行做准备时收集所有信息——地图、水文图等，我意识到另一条河似乎更长，”康托斯说。

　　他在那里划皮划艇时，用地形图、卫星图像和GPS测量结果进一步验证了这些信息，并于2014年发表了研究报告。

　　他说:“与之前认为的源头相比，新源头的发现使亚马逊河的长度增加了77公里(48英里)。”

　　萨纳达说，康托斯的发现为探险队提供了一个“在那里的借口”，他解释说，虽然绘制河流是表面上的目标，但探险队的更大目标是更全面地记录和照亮亚马逊雨林地区丰富的生物多样性，以及国际社会共同努力帮助保护它的必要性。

　　计划中的7000公里(4350英里)春季探险路线将横跨亚马逊河，途经秘鲁、哥伦比亚和巴西，从秘鲁安第斯山脉深处的曼塔罗河开始。

　　曼塔罗的白色水域将航行在漂流探险与康托斯掌舵;一旦“曼塔罗”号与埃内河相遇，更长的航程将在三艘定制的太阳能和脚踏动力船上开始，它们将沿着亚马逊河的其余部分到达巴西海岸的大西洋。

　　萨纳达说，2025年初，将从秘鲁的阿普里马克河(Apurimac River)开始进行第二次考察，这是传统上公认的亚马逊河的源头，将允许进行第二次测量。据报道，这一环节将由法国探险家Celine Cousteau(著名海洋学家Jacques Cousteau的孙女)陪同，沿着河岸骑马。

　　Sanada目前管理着一个由来自美洲和欧洲的大约50名合作者组成的团队。这次探险已经获得了一些有声望的合作伙伴:探险家俱乐部的支持，IMAX的相关电影制作协议，以及为哈佛大学制作新的亚马逊河地图的任务。

　　桑纳达说，这次考察还将邀请国际科学研究人员轮流参加，其中包括来自巴西、秘鲁、哥伦比亚、美国和其他国家的合作大学的科学家，他们将在不同阶段加入，目的是将可持续技术引入传统的亚马逊社区。

　　他解释说:“这些项目将教会他们如何处理水，如何用天然材料建造更好的房屋，如何从可再生能源中获取电力，如何处理废物，如何使用电动交通工具等等。”“这将真正改变那里人们的生活。”

　　太阳能和脚踏驱动的混合动力探险船本身就是为了展示一种经济、高效、减少污染的替代方案，以取代目前当地社区使用的燃气动力摩托艇。

　　该船是与巴西当地一所大学合作开发的，由当地的生物树脂和天然纤维以及3D打印机制造的发动机建造而成。探险结束后，船只发动机将被捐赠给当地，Sanada称之为“探险遗产的一部分”。

　　然而，尽管有这些乐观的目标，这并不是一段没有危险的旅程。

　　“在这种探险中，很多事情都可能出错，”Sanada说，他提到了船只倒塌和荒野风险(丛林中有美洲虎、水蟒、毒蛙等)的可能性。

　　不过，Sanada说，“最危险的部分”是“人与人之间的互动”。他指出，每当团队在荒野中遇到某个人时，他们都会怀疑，“他们是毒枭吗?”他们是敌人吗?或者只是一个友好的部落想邀请你和他们一起吃饭?”

　　因此，考察队正与地方当局合作，确保武装护送通过以非法采矿和贩毒闻名的地区;这些船舱也配备了防弹和防箭纤维。

　　Sanada对他的团队非常信任。他说:“我有来自亚马逊和秘鲁的当地导游，他们真正了解这片土地，知道如何在那里生存。”

　　“你不能(因为风险)停下来。我们这样做是为了科学。我们正在为亚马逊带来这一遗产。”

　　他说，他很荣幸能成为历史上第一个试图穿越这条河全程的大约10名探险家之一，也是第一个南美探险家。

　　然而，Sanada最终承认，这次探险可能无法得出关于这条河长度的确凿答案，也无法成功证明它确实是世界上最大的河流。

　　圣地亚哥大学(University of San Diego)环境与海洋科学副教授苏珊娜·瓦尔特(Suzanne Walther)博士专门研究河流系统和测量，她解释说，测量河流的挑战很多，这要归功于水道的动态和复杂性质，以及围绕公认的河流源头和终点的不同人类解释的可能性。

　　她指出，河流可以“以各种方式随着时间的推移而变化”，包括运动、水量和季节模式的变化。她补充说:“你可以想象，如果你在测量某样东西，而它在运动，即使你用完全相同的方法测量它，结果也会发生变化。”

　　“无论是因为工具和大气干扰，还是人为因素，我们采取的每一项措施都有一点不确定性。”

　　她指出，也有某种人为的动机，要求拥有最高的地理特征，比如最长的河流，这可以增强民族自豪感，并提供潜在的旅游收入。

　　“它给一个地方带来了声望，”她说。“作为人类，我们重视这些东西，即使河流并不关心它们是否更长。”

　　无论这次探险的结果如何，萨纳达说，他下一步想用同样的技术和测量方法探索尼罗河。

　　尼罗河流经非洲东北部，经埃及流入地中海。尼罗河也面临着关于其源头的争论，不止一个非洲国家声称拥有尼罗河的源头。

　　“所以让我们先看看我们是否能挺过这次，然后再计划下一次，”Sanada说。

　　探险结束后，一部相关的长篇纪录片和一部IMAX电影预计将于2026年上映。

　　Sanada认为，这些项目可以通过展示“亚马逊的价值，以及我们为什么要保护它”来帮助提升地区自豪感和国际旅游业，进而促进亚马逊的保护工作。

　　最终，Sanada说，不管有没有记录，“这都是对知识的探索。我们将向世界展示亚马逊的全部。”

　　美国有线电视新闻网