众议院共和党人解雇了一位领导人凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)，并花了近三周时间试图选出另一位接替他担任众议院议长的人，但没有成功。这使得美国众议院无法开展工作，使整个政府立法部门陷入瘫痪，因为没有众议院的运作，参议院就无法通过立法。

　　这是一场“宪法危机”吗?还是一些不那么重要的事情?

　　众议院议长是一个有权力的职位，在立法中发挥着巨大的作用。根据众议院的规则，议长是“众议院的主席，根据法律和众议院的规则承担许多职责和责任。”

　　议长召集众议院保持秩序，将法案提交委员会，任命委员会成员，就程序问题制定规则，并承认在场的议员。这些职责和责任使众议院忙于考虑和通过法案。

　　简而言之，议长对众议院事务的管理至关重要。根据为补充宪法第2条而通过的《总统继任法》，议长在总统丧失工作能力的情况下，也是仅次于副总统的第二顺位。

　　目前，众议院由临时议长、北卡罗来纳州共和党众议员帕特里克·麦克亨利主持，但学者和专家对众议院的规定是否允许担任临时议长的人履行议长的所有关键职责存在分歧。由于这种情况是前所未有的，而且由于规则含糊不清，麦克亨利似乎不愿意行使选举新议长所需的最小权力。

　　因此，随着预算截止日期的临近，以及以色列和哈马斯之间的战争有可能蔓延到其他战线，众议院仍处于不确定状态，需要采取行动。作为一名既研究宪法又研究政治的学者，我认为美国可以被视为处于宪法危机之中——如果这场危机不结束，可能会引发更大的危机。

　　什么是“co”nstitutional危机”?

　　“宪法危机”一词在很大程度上是未定义的，尽管学者们普遍认同它的一些特征。

　　在大多数被描述为宪法危机的历史事件中，一个共同因素是宪法规定的解决冲突的程序崩溃或没有现成的答案。通常情况下，当立法机关和总统发现他们对某一特定行动或政策的合法性或智慧存在冲突时，宪法危机就会出现。

　　当立法机关和总统陷入这样的僵局时，其中一个分支可以使用武力来实现自己喜欢的结果。

　　这不仅适用于美国，也适用于其他国家。以1993年俄罗斯总统叶利钦与俄罗斯议会就总统权力发生冲突为例，叶利钦部署俄罗斯军队攻击议会并逮捕其成员。

　　在1832年和1833年的美国，联邦政府和州政府之间的冲突导致安德鲁·杰克逊总统在所谓的“无效危机”期间威胁使用武力，以确保联邦法律在南卡罗来纳州得到遵守。在那次危机中，南卡罗来纳州声称，一个州可以单方面阻止对进口商品征收关税的联邦法律。杰克逊认为，南卡罗来纳的行为威胁到了联邦和宪法秩序，他提议派遣联邦军队到南卡罗来纳征收关税。这种武力威胁最终导致南卡罗莱纳投降。

　　显然，共和党在国会的僵局还没有上升到可能动用军事力量的危机程度。然而，就宪法危机涉及政府机构瘫痪而没有宪法规定的现成解决方案而言，众议院目前的情况可能符合这一条件。

　　瘫痪的国会

　　由于众议院议长是宪法规定的一个职位，其担任人是总统的第二顺位人选，因此这一角色是美国宪法机制的一部分。宪法清楚地考虑到议长将领导众议院，尽管它没有定义他们的职责，这是由众议院自己的规则决定的。随着时间的推移，这些规则不断演变，将议长的角色提升为国会立法职能的核心。没有议长，国会能否履行宪法规定的职能就不清楚了。与此同时，没有任何宪法补救办法可以解决目前的僵局。

　　为了颁布立法，国会参众两院必须就法定语言达成一致，并将法案提交总统批准。

　　然而，没有众议院，国会将无法为联邦政府提供资金，联邦政府的资金需要国会每年的预算授权。作为美国最大的雇主，联邦政府未能支付其雇员的工资将导致数百万人的财务混乱，即使事后可以追溯工资。

　　关键的监管机构负责保持水的清洁、空气的呼吸、道路和桥梁的安全，以及国家金融体系的公平有效运行，这些机构可能会在履行对国家的法律职责方面受阻。

　　其他紧迫的国家问题，如阿片类药物危机，如果没有联邦立法来解决，将继续存在。支持乌克兰和以色列对抗俄罗斯和哈马斯的努力将受到阻碍。

　　一个瘫痪的联邦政府会瘫痪整个国家，对经济、环境和美国的外交政策可能造成可怕的国家和全球后果。因此，缺少发言人——一个单独的人，但却是国会的关键——可能会给我们的宪政民主带来危险的危机。

　　这种僵局持续的时间越长，对宪法秩序的威胁就越大。

　　Stefanie Lindquist是亚利桑那州立大学法律和政治学基础教授

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