许多提供早期儿童教育和护理的机构收取的费用超过了政府补贴的上限，家长被迫承担额外的费用。这是根据最近公布的数据。

　　这种情况已经有一段时间了。但数据证实了一种趋势，这意味着父母们正面临着教育和护理费用的增加。

　　尽管政府在早期教育上投入了大量资金，但政府在每个儿童早期教育上的投入还不到在学校每个儿童的一半。父母们正在弥补差距。

　　注意到幼儿教育是一个私人市场，教育部长丹·特汉鼓励家长们“货比三家”，以确保他们的钱花得值。但许多家庭已经在货比三家，仍然面临着平衡照顾和工作的主要障碍。对于其他人，尤其是那些生活在贫困地区的人来说，到处购物是不现实的选择。

　　有些家庭很幸运，能在离家近的地方获得高质量的儿童早期服务，并能支付护理费用。但许多人面临着几乎不可能的挑战，即找到接近的、可用的、高质量、低成本的服务。

　　在农村和地区地区，许多家庭的选择受到早期教育和护理提供者太少的限制。

　　对于大城市的家庭来说，选择似乎更多。然而，根据澳大利亚政府的儿童看护网站，一个住在普雷斯顿(墨尔本)的家庭需要一周照顾5天，他们两岁的孩子可以选择33个长日托中心。

　　其中，12个有足够的可用性，但只有9个达到或超过政府的国家质量标准。只有三种服务是收费的，符合质量标准，收费低于政府规定的每小时11.77澳元的上限。

　　在昆士兰州阿斯科特的24个家庭中心中，只有7个有足够的可用性，其中只有6个达到了质量标准。只有三种收费的服务是可用的，符合质量标准，收费低于政府的小时收费上限。

　　不像澳大利亚的学校和大学不允许积累利润，儿童保育是由营利性和非营利性的私人机构共同提供的。这意味着，市场驱动因素(如对入学名额的需求)对家长的成本有很大影响。

　　2014年参议院对澳大利亚儿童保育行业未来的调查发现，在职位空缺较少、等候名单较长的社区，成本往往更高。

　　换句话说，市场在可能的地方推高了成本，如果家庭前往下一个郊区或城镇，他们不太可能找到低得多的费用。

　　成本和地点对父母来说很重要，但对孩子的学习和发展来说却不一定是最重要的。选择还包括护理类型(长日护理、家庭日护理、临时护理)、教育理念、设施和教育工作者的技能和经验。

　　所有政府注册的服务都要通过一系列的质量评估来评估它们对儿童学习和发展的支持程度。这些措施包括与儿童的关系、健康和福祉、教育项目以及与家庭的伙伴关系。服务等级是在澳大利亚政府的儿童看护机构网站上公布的。

　　研究表明，这些质量指标对孩子的学习和发展很重要，它们影响孩子在学校和以后生活中的结果。

　　研究还表明，成人-儿童交往的质量是整体质量的最重要驱动因素。这意味着，与教育工作者建立友好和积极的关系对儿童的发展尤为重要。

　　家长应查核有关服务的质素标准，看看哪项评分最高。一个良好的教育项目和与孩子们的关系将提供最好的学习服务。

　　没有什么能替代观察教育者是如何与孩子交谈和玩耍的，以及他们在日常工作中如何将学习融入日常生活的。

　　研究表明，来自最弱势家庭的儿童从高质量的早期学习中获益最多。然而，尽管许多低收入家庭可以获得更高水平的幼儿教育和护理补贴，但他们的选择往往有限，而且服务提供者的质量可能低于高收入家庭。

　　我们的研究表明，社会经济背景较差的儿童获得高质量服务的可能性要低于条件较好的儿童。数据显示，与优势地区相比，最弱势地区的服务达到质量标准的可能性要低10%。

　　幼儿教育和照料是学习的重要阶段，有助于减少不平等。它不仅为孩子们，也为父母和家庭提供了一个社交中心，建立持久的关系和社区联系。

　　早期儿童教育和照料也对经济有长期的好处。Front Project和普华永道(PwC)的研究发现，投入幼儿园的每一美元，经济回报是2澳元。确保每个家庭都能负担得起高质量的服务有着明确的理由。

　　家长的责任不应该是多花钱，货比三家，接受次等的教育。相反，各国政府有责任共同努力，确保家庭能够在其社区获得高质量的服务。