想象一个处于崩溃边缘的世界:火山喷发喷出有毒气体，海洋变酸，地球上多达90%的物种在眨眼之间消失。这就是二叠纪末期的现实，大约2.52亿年前，地球上最具灾难性的大灭绝事件发生时。

　　然而，在这场全球剧变中，一种结实的掠食者(体长仅一米多一点)——钦氏摩天牛(Moschorhinus kitingi)成功地生存下来并茁壮成长，在这场剧变之后成为了顶级掠食者之一。

　　威特沃特斯兰德大学和南加州大学的科学家们第一次通过研究南非收集的多个化石标本，详细研究了基钦吉摩天牛的头骨以外的骨骼。

　　这项研究由威特茨大学的博士生布兰登·斯图尔特、亚当·胡滕洛克和詹妮弗·博塔领导，并发表在《PeerJ》杂志上，揭示了kitingi蚊子是如何进化其身体结构来承受导致许多其他物种灭绝的极端条件的。与数百万年后才出现的更具魅力的史前动物恐龙不同，长鼻龙属于一群被称为兽头兽的史前动物。

　　由于全球温度和大气的快速变化，二叠纪-三叠纪物种灭绝经常被比作现代气候变化。通过研究像蚊子这样的幸存者，科学家们可以更好地了解哪些特征和行为帮助物种在大规模灭绝期间存活下来。反过来，这可能会为我们提供线索，让我们了解当前的物种是如何适应——或无法适应——我们快速变化的世界。

　　关于长鼻龙，特别有趣的是它与同时期其他顶级掠食者的不同之处，比如更苗条、更敏捷的蛇爪龙。

　　虽然这两个群体可能有着相似的生态位，但它们的颅骨后解剖结构的细微差异表明，摩天牛可能在其生态系统中扮演了略微不同的角色，可能专注于不同的猎物或狩猎策略。这种被称为生态位划分的概念可能是它在许多其他物种灭绝时幸存下来的关键。

　　“therocephalian是一群迷人的古老生物，与哺乳动物的早期祖先密切相关，”博士生布兰登·斯图尔特(Brandon Stuart)说。

　　以前的研究主要集中在他们的头骨上，所以他们的成长和生活方式仍然未知。但现在，我们终于更清楚地了解了这位杰出的幸存者是什么样的，”来自威特沃特斯兰德大学的合著者詹妮弗·博塔教授说。

　　这些蚊子化石是在南非的卡鲁盆地发现的。卡鲁盆地是一个重要的地质构造，以其丰富的化石矿床而闻名，特别是从晚二叠纪到早三叠纪。

　　研究表明，长鼻龙有着独特的粗壮体格，其特点是骨骼特别强壮和厚实。它强健的肩胛骨(肩胛骨)、肱骨(上臂骨)和股骨(大腿骨)表明，它装备精良，能够与猎物搏斗并制服它们。

　　“这种体力可能给了它在二叠纪晚期的显著优势，那里的生存竞争非常激烈，”合著者亚当·哈滕洛克说。短而有力的头骨加上巨大的犬齿进一步表明，长鼻龙是一名熟练的猎手，能够凭借其肌肉结构拿下体型庞大的猎物。然而，这并不容易。

　　布兰登·斯图尔特解释说:“这项研究具有挑战性，因为对头盖骨以外的头盖骨研究甚少。”“这使得将这些骨骼的某些特征与密切相关的物种和其他类似群体的骨骼进行比较变得困难，所以我们希望这项工作将为未来对哺乳动物祖先骨骼的研究奠定基础。”

　　“通过研究头骨以外的骨骼，我们可以揭示这些古代生物的真实大小和外观，”他详细阐述道。

　　“这一见解不仅有助于我们更全面地了解这些史前动物，还能让我们了解共同生活的物种的多样性。这些差异可以揭示它们的生物学、行为以及它们如何在环境中茁壮成长的有趣细节。”

　　这项研究还强调了兽头类动物的进化弹性，这一群体在某种程度上被更著名的恐龙和早期哺乳动物所掩盖。

　　这项研究对长鼻龙骨骼的详细分析不仅填补了化石记录的空白，而且强调了这些经常被忽视的生物在我们对史前生活的理解中的重要性。

　　布兰登·斯图尔特说:“我们很高兴能通过探索更多非哺乳动物兽脚类动物头骨以外的骨头，更深入地研究它们不为人知的故事。”

　　“通过揭示它们骨骼中隐藏的细节，我们可以对它们的解剖学有新的认识，并了解这些变化如何揭示它们的生态学和生物学秘密。”