俄亥俄州顽固的干旱和受气候变化影响的天气模式的变化似乎正在影响北美最大的本土水果:木瓜。

　　鳄梨大小，味道有时被描述为芒果和香蕉的混合体，木瓜受到许多人的喜爱，但由于保质期短，在美国的杂货店里很少见到。这种水果生长在北美东半部的许多地方，从安大略到佛罗里达。但在俄亥俄州和肯塔基州的部分地区，一些种植者今年的收成比往年要早，水果的味道也更苦，这可能是春季冰冻和干旱等极端天气袭击该地区造成的影响。俄亥俄州和肯塔基州每年都会举办水果节。

　　以瓦莱丽·利比(Valerie Libbey)位于俄亥俄州华盛顿法院(Washington Court House)的果园为例，那里距离哥伦布市约有一个小时的车程。利比种了100棵木瓜树，她说她很惊讶地发现果实是在8月的第一周而不是9月中旬从树上掉下来的。

　　利比说:“我走进果园进行日常灌溉，水果的味道突然袭上我的心。”他补充说，今年的收获期比往年短得多，果实也更小，更苦。

　　虽然利比将这种变化归因于高温压力，但目前尚不清楚是干旱本身——俄亥俄州和肯塔基州部分地区连续第三年受到干旱的影响——还是越来越极端、不可预测的天气正在影响这种水果。

　　“木瓜种植者发现，我们必须为更多的极端天气事件做好准备。去年，我们遭遇了晚春的霜冻，导致春季的许多花朵凋零。今年，我们遭受了干旱的打击。”

　　根据每四五年发布一次的政府报告《国家气候变化评估》，这与人类引起的气候变化对中西部地区的影响是一致的。去年的报告称，极端干旱和洪水正威胁着该地区的农作物和牲畜生产。

　　肯塔基州立大学(Kentucky State University)园艺学教授科克·庞珀(Kirk Pomper)说:“我们确实看到了这里天气模式的某种变化。”他补充说，观察天气模式变化对木瓜的影响最简单的方法是观察树木何时开花，而现在开花的时间往往比以前早。

　　克里斯·奇米尔(Chris Chmiel)在俄亥俄州奥尔巴尼(Albany)拥有并经营着一个小农场，位于哥伦布东南约90分钟车程的地方。他说，他过去有几百棵木瓜树，但今年由于天气不稳定，包括一些年份极端潮湿的天气，随后是严重的干旱，他的木瓜树数量减少到了大约100棵。

　　Chmiel说，木瓜树通常被认为不需要维护，它们不喜欢把根浸泡在水里太久，他的树在2018年和2019年特别潮湿的春季就经历了这种情况。

　　从那以后，Chmiel发现他的树数量大幅下降，尤其是老树，这些树在受到压力时会产生乙醇，并吸引入侵的甲虫来破坏树。

　　“多年来，我们年复一年的收成都很好，”Chmiel说，他将入侵甲虫描述为最近最大的挑战。但是，他补充说，他的一些木瓜树来自野外，那里的植物暴露在几种小气候和栖息地中。

　　木瓜是由美洲土著部落驯化的，从那时起就补充了许多社区的饮食。

　　由于木瓜树原产于该地区，它们一直被认为是耐寒的。Chmiel希望这将帮助他剩下的树木在不可预测的天气和入侵物种中生存下来。

　　“我觉得这是一个有弹性的系统，”他说。