圣路易斯（美联社）——世界上最大的啮齿动物迎来了一个重要时刻。

　　水豚是一种半水生的南美豚鼠的亲戚，它是一长串在假日购物季受到明星待遇的“it”动物中最新的一种。

　　购物者可以买到水豚拖鞋、钱包、长袍和沐浴炸弹。有可爱的毛绒水豚和有弹性或柔软的水豚。小小的水豚出没在床上用品、t恤、手机壳、马克杯、钥匙链和几乎任何其他类型的传统礼品上。

　　去年，美西螈在许多产品中占据了最重要的位置，这种濒临灭绝的两栖动物仍然很受欢迎。猫头鹰、刺猬、狐狸和树懒最近也成为了人们关注的焦点。

　　时尚动物和类动物并不是一种新的零售现象；想想20世纪80年代会说话的泰迪·鲁克斯宾玩具，或者十年后的弗比和豆豆娃。但业内专家表示，社交媒体正在放大哪些动物是热门动物，哪些是不热门动物。

　　“这真的是TikTok、Instagram和其他社交媒体平台上的推出，让这些角色或动物像疯了一样爆炸，”理查德·德尔（Richard Derr）说，他在伊利诺伊州苏黎世湖拥有一家学习快车玩具（Learning Express Toys）专门店。她在美国工作了近30年，同时也是一家专业玩具连锁店的区域经理。

　　社交媒体也加速了这个循环。必备的动物可能只会持续一季，然后就会有新的东西抓住顾客的想象力。

　　市场研究公司Circana的副总裁兼玩具业顾问朱莉·莱内特说：“继续喂养这头野兽真的很重要。”“如果你是一个有影响力的人，你就不会谈论去年的事情。”

　　兰尼特说，在疫情期间，人们对舒适的需求推动了毛绒玩具销量的飙升，这也增加了对新奇品种的需求。她说，今年前9个月，毛绒动物的销售额比2019年同期增长了115%。同期玩具总销量增长了38%。

　　消费者正在寻找他们在网络视频、游戏和电影中看到的越来越多的外来物种。高地牛、小熊猫和蝾螈（一种原产于墨西哥的蝾螈）都出现在流行文化中。根据谷歌Trends的数据，在《我的世界》将蝾螈添加到游戏中后，2021年6月，对蝾螈的搜索量激增。

　　德尔说：“2020年没有人知道蝾螈是什么。”“现在，每个人都知道蝾螈。”

　　佛蒙特州泰迪熊公司的产品设计师卡珊德拉·克莱顿说，成人玩具销量的上升也刺激了人们对独特的、可收藏的毛绒玩具的需求。

　　“毛绒玩具真的正在成为一种永恒的东西，”她说。“尤其是随着成年人自我护理的兴起，人们转向舒适的物品来帮助减压和放松生活。”

　　克莱顿预计，对不同寻常的毛绒玩具的需求将继续增长。在她所见过的最奇怪的生物中，有一个填充版的水熊，这是一种微生物，也被称为苔藓小猪或缓步动物。

　　她说：“这并不一定会激发你去拥抱他们，但你确实看到这个行业开始转向这些角色。”“我认为这是下一个趋势。”

　　对于玩具制造商来说，找出下一个“it”动物或微生物是一个挑战。

　　Build-A-Bear Workshop的总裁兼首席执行官莎伦·普莱斯·约翰（Sharon Price John）说：“你永远不知道它们什么时候会流行起来，会有多大。”这家连锁店拥有近500家门店，提供越来越多的动物和角色供顾客定制，包括水豚和美西螈。

　　约翰说，这家总部位于圣路易斯的公司关注社交媒体，并从与商店员工和顾客的交谈中获得灵感。她说，Build-A-Bear通常需要一年的时间来推出一款新的填充玩具，但如果该公司发现了一种趋势，它可以更快地采取行动。约翰说，它有时会在网上测试一小批产品，以确保一种趋势持续下去。

　　亚洲、德国和其他地方的年度贸易展是发现新趋势的另一个地方。玩具店老板德尔说，Punirunes是一种数码互动宠物，也有各种毛绒玩具，目前在日本很流行，很可能会在美国流行起来。

　　“在这里，我不能把它们送给别人。它们太新了。但再等一两年，”他说。

　　公司也可以开创自己的潮流。由于客户发布的视频，Build-A-Bear于2020年推出的春天绿青蛙一炮而红。约翰说，它仍然很受欢迎，售出了近200万部。

　　约翰怀疑人们被友好的、缓慢移动的水豚所吸引，是因为观看它们的视频非常放松。但想要购买的消费者需要迅速行动。她说，一只皮毛上有红色和绿色点缀的Build-A-Bear度假水豚——被称为“曲奇水豚”——已经售罄。

　　德宾在底特律报道。克劳福德在伊利诺伊州的苏黎世湖报道。