家园,佛罗里达州。（美联社）——杰里米·福特讨厌浪费水。

　　在佛罗里达州的霍姆斯特德，当一场蒙蒙的雨洒在他周围的田地上时，福特哀叹在他那五英亩的农场上运行化石燃料驱动的灌溉系统是多么昂贵，对地球是多么糟糕。

　　本月早些时候，福特安装了一个自动地下系统，该系统使用太阳能泵定期使作物根部饱和，从而节省了“数千加仑的水”。尽管这些投资的前期成本可能更高，但他认为这类气候友好型投资是一项必要的支出——而且比将员工人数扩大到两个人更实惠。

　　福特说，这“效率要高得多”。“我们试图弄清楚‘我们该怎么做’。”编者注：本文由美联社和Grist联合撰写。

　　越来越多的公司将自动化引入农业。它可以缓解该行业日益严重的劳动力短缺问题，帮助农民管理成本，并保护工人免受极端高温的伤害。自动化还可以通过提高种植、收获和农场管理的准确性来提高产量，从而可能减轻在日益温暖的世界中种植粮食的一些挑战。

　　但全国各地的许多小农和生产商并不相信。采用这些工具的障碍不仅在于高昂的价格，还在于这些工具是否能像它们将取代的工人一样出色地完成工作。这些工人中的一些人想知道这种趋势对他们意味着什么，机器是否会导致剥削。

　　蒂姆·布赫（Tim Bucher）在北加州的一个农场长大，从16岁起就从事农业工作。应对干旱等天气问题对他来说一直是家常便饭，但气候变化带来了新的挑战，气温经常达到三位数，烟雾笼罩着整个葡萄园。

　　气候变化的代价加上劳动力挑战，促使他将自己的农业经验与硅谷工程和创业背景结合起来，于2021年创建了AgTonomy。该公司与斗山山猫（Doosan Bobcat）等设备制造商合作，生产自动化拖拉机和其他工具。

　　布彻说，自2022年试点项目启动以来，该公司已经被客户“淹没”，主要是加利福尼亚州和华盛顿州的葡萄园和果园种植者。

　　跟踪该行业的人士表示，通常对新技术持怀疑态度的农民，如果自动化能让他们的生意更有利可图、生活更轻松，就会考虑自动化。佛蒙特州的奶农和枫农威尔·布里格姆（Will Brigham）认为，这些工具可以解决美国农业劳动力短缺的问题。

　　“很多农民都在为劳动力而挣扎，”他说，理由是与“你不必应对天气”的工作“竞争激烈”。

　　自2021年以来，布里格姆的家庭农场一直在使用Farmblox，这是一种人工智能驱动的农场监测和管理系统，可以帮助他们提前解决枫木生产中使用的油管泄漏等问题。六个月前，他以高级销售工程师的身份加入该公司，帮助其他农民接受类似的技术。

　　剥玉米曾经是中西部一些年轻人的必经之路。十几岁的孩子们会在玉米的海洋中跋涉，去除穗子——每根茎上看起来像黄色鸡毛掸子的那一小块——以防止不必要的授粉。

　　极端的高温、干旱和强降雨使得这项劳动密集型的任务更加困难。现在更多的是由农民工来做，他们有时每天工作20个小时来维持生计。这就是为什么农业科技公司PowerPollen的联合创始人杰森·柯普（Jason Cope）认为，将脱壳这样的艰巨任务机械化是必要的。他的团队创造了一种工具，拖拉机可以用它来收集雄性植物的花粉，而不必去除流苏。然后可以为未来的作物保存下来。

　　他说：“我们可以通过精确计时花粉的传播时间来解释气候变化。”“这需要大量劳动力，而这些劳动力很难从等式中获得。”

　　埃里克·尼科尔森（Erik Nicholson）曾是一名农场劳工组织者，现在经营着一家专注于农场工人和技术的非营利组织Semillero de Ideas。他说，他听到农场工人担心会因为自动化而失去工作。一些人还对与自动机器一起工作的安全性表示担忧，但由于担心失去工作，他们不愿提出问题。他希望看到制造这些机器的公司和使用这些机器的农场主以人为本。

　　纽约乳业工人路易斯·希门尼斯（Luis Jimenez）对此表示赞同。他描述了一个使用技术监测奶牛疾病的农场。这些工具有时可以比奶牛场工人或兽医更快地识别感染。

　　希门尼斯用西班牙语说，它们还能帮助工人了解奶牛的情况。但他们可以减少农场所需的人数，并给留下来的工人带来额外的压力，他说。越来越多的自动化技术（如用于监控工人生产率的摄像机）加剧了这种压力。

　　希门尼斯说，自动化可能是“老板的一种战术，就像一种战略，所以人们害怕，不会要求他们的权利。”希门尼斯是草根组织Alianza Agrícola的移民农场工人的倡导者。毕竟，机器人“是不要求任何东西的机器，”他补充说。“我们不想被机器取代。”

　　美联社记者Amy Taxin在加州圣安娜和Dorany Pineda在洛杉矶贡献。沃林在芝加哥报道。

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