在近250年的时间里，《大英百科全书》（Encyclopaedia Britannica）一直是书架上摆满了一系列镀金大部头的大部头，它们经常被购买，以显示其主人对知识的重视。

　　这种实体媒体在互联网时代被认为会消亡，事实上，《百科全书》的出版商宣布，它将在2012年终止印刷版。怀疑论者想知道大英百科全书公司如何在维基百科的时代生存下来。

　　答案是适应时代。

　　该公司现在的名称为Britannica Group，运营着包括Britannica.com和在线韦氏词典在内的网站，并向学校和图书馆销售教育软件。它还销售人工智能（AI）代理软件，支持客户服务聊天机器人和数据检索等应用。

　　大英百科不仅知道如何生存，还知道如何在财务上做得更好。该公司首席执行长豪尔赫?考兹（Jorge Cauz）在接受采访时说，该公司的预估利润率约为45%。

　　据一位未获授权公开发言的知情人士透露，该公司正在考虑进行首次公开发行（ipo），可能寻求约10亿美元（合44亿令吉）的估值

　　这可能会为该公司的所有者、瑞士金融家雅各布·e·萨弗拉（Jacob E. Safra）带来可观的回报。萨弗拉于1995年收购了这家出版商，在2022年提起的一项诉讼中，他援引一家投资银行对《大英百科全书》的估值为5000万美元（合25亿令吉）。

　　该公司表示，其网站每年的页面浏览量超过70亿，用户遍布150多个国家。

　　“我们现在的用户比以往任何时候都多，”Cauz说。

　　《大英百科全书》起源于18世纪，是由三位苏格兰印刷商联合出版的参考书。多年来，《大英百科全书》成为知识行业的重量级作品，无论是字面意义上的——2010年的32卷本，最后一次印刷的版本，重129磅——还是象征意义上的，它吸收了数千名专家的贡献。这款车也成为了人们梦寐以求的身份象征，顾客们为这款车支付了近1400美元（合6281令吉）。

　　维基百科的免费内容和数以万计的活跃编辑打破了这种旧的商业模式，尤其是在2005年的一项研究（遭到《大英百科全书》的争议）发现，这两部百科全书在准确性上相差无几之后。高管们说，砍掉这个两个多世纪以来一直是公司特色的产品，他们可以把更多的资源投入到为数字时代制造的产品上。

　　在最后一部《大英百科全书》印刷的时候，该公司已经开始了自己的网站和教育软件套件。现在，它看到了生成式人工智能工具发展的更大机会，该公司表示，这有助于使学习更具动态性，因此更受欢迎。

　　考兹说，《大英百科全书》在过去几十年里一直在试验这项技术。由于其在自然语言处理和机器学习方面的优势，该公司于2000年收购了制造其人工智能代理软件的公司Melingo。它有两个技术团队，分别位于芝加哥和以色列特拉维夫。

　　像ChatGPT这样的聊天机器人令人目眩的受欢迎程度让高管们确信，他们需要在这个领域投入更多资金。大英百科全书现在使用人工智能为其产品（包括在线大英百科全书）创建、核实事实和翻译内容。

　　它还创建了一个大英百科全书聊天机器人，利用其在线百科全书的信息存储，Cauz说，这比更一般的聊天机器人更准确，因为聊天机器人容易产生“幻觉”，这是一个官方术语，指的是编造东西。（话虽如此，《大英百科全书》的网站提醒用户“请核实所有重要信息”。）

　　该公司还有更多由生成式人工智能驱动的项目正在筹备中：一款英语辅导软件，它将利用人工智能技术为每个学生提供动力，并为每个学生定制课程；一款帮助教师制定课程计划的程序；以及一款新版《韦氏词典》（Merriam-Webster）网站的词典，它可以处理短语，而不仅仅是单词。

　　该公司受益于对教育软件的越来越多的关注，特别是在大流行时期的封锁使更多的教师和学生接触到虚拟学习工具之后。

　　该公司表示，这种需求反映在其财务业绩上。大英百科全书的收入有望比两年前翻一番，当时它的收入约为1亿美元（4.48亿令吉）。

　　该公司还在寻求扩大其全球足迹，包括印度、巴西和泰国等国家。

　　但对华尔街来说，一个大问题是，大英百科全书集团何时会寻求将其商业成就转化为一笔大交易。

　　今年1月，大英百科表示，它已为首次公开募股（ipo）提交了保密文件，但没有设定时间表。上述知情人士说，该公司仍在考虑上市，不过上市时间尚不清楚。

　　今年夏天，彭博新闻社（Bloomberg News）报道称，这家出版商正在考虑通过债务和股权融资筹集数亿美元，部分是为了偿还Safra所欠的债务。这位知情人士说，这些努力仍在继续。

　　Cauz拒绝就可能的首次公开募股置评，只是表示Britannica集团不需要额外资金。-?2024纽约时报公司