周日苏格兰和澳大利亚之间的比赛远不是“巨人之战”，而是“在取得一两个好成绩后获得灵感的球队之战”。澳大利亚队在11月的巡回赛中以背靠背的胜利开始了他们的比赛。有传言说他们在对本国的比赛中大获全胜，也有很多人称赞乔·施密特最终稳住了一艘正在下沉的船。

　　这两场胜利是在对阵英格兰队的时候取得的，而这支英格兰队目前似乎正遭受着梅奥式的诅咒，客观地说，他们是威尔士历史上最糟糕的球队。他们在默里菲尔德的下午是一个更加卑微的经历，因为他们再次看起来很普通，苏格兰人相对轻松地照顾他们。有人提醒我们，虽然最近几周确实出现了一些令人鼓舞的迹象，但澳大利亚人离完成任务还有很长的路要走。

　　苏格兰人则称这是一场声明性的胜利，并声称这场对一支普通澳大利亚球队的胜利为六国赛奠定了一个标志。这场比赛是一场相当沉闷的比赛，没有多少惊喜。事实上，周末最引人注目的新闻是威尔士在卡迪夫以12比45输给南非，连败12场。威尔士橄榄球的持续下滑是可怕的，应该让我们所有人担心。

　　在爱尔兰，我们认为橄榄球在一个伟大的地方是可以原谅的。年复一年，国家队都是精英中的精英。伦斯特是世界上大多数俱乐部羡慕的对象，橄榄球是这个国家唯一可持续的职业团队运动。自足球成为职业足球以来的30年历程是非凡的，从相对小众到吸引8万人到克罗克公园观看国内联赛德比。然而，在我们的国界之外，并非一切都好。

　　威尔士就是最清楚的例证。职业足球正处于崩溃的边缘，地区层面长期存在的问题近年来达到了临界点，并在国家队表现出来。预算被大幅削减，大量球员涌向英格兰和其他地方的俱乐部。说实话，威尔士在长达20年的时间里，通过在国家层面上的超常发挥，设法掩盖了明显的国内问题。

　　黄金一代的最后一名球员已经挂靴了，球队的裂痕也不再被掩盖了。在两年的时间里，从六强赛的优胜者变成了木勺奖得主，这象征着事态的急剧恶化。不幸的是，未来至少还有12个月的痛苦，如果不全面改变游戏的结构，这可能是一个黯淡的十年或更长时间。

　　威尔士在如何向前发展方面可以向苏格兰学习很多东西。对于威尔士这样的国家来说，四家职业俱乐部太多了。2013年，我在明斯特首次亮相，当时就有关于这个问题的常规辩论。毫无疑问，这支球队中的一支——龙之队——应该被解散，资源被重新分配给卡迪夫、猩红队和鱼鹰队。在巅峰时期，苏格兰橄榄球队也有四支职业球队，边境河队（Border Reivers）和喀里多尼亚红人队（Caledonia Reds）分别在不同的地方存在。

　　人们意识到这是一种过度杀戮，并且为了游戏的寿命而整合资源。我对在罗德尼广场（Rodney Parade）与龙之队（Dragons）的比赛有着美好的回忆，那是职业橄榄球时代最后几个真正充满敌意的橄榄球场地之一。但是，纽波特镇距离卡迪夫只有20分钟的路程，而且一直是威尔士橄榄球垃圾中的矮子，在情况如此糟糕的情况下，很难证明坚持四个地区项目的想法是正确的。

　　虽然这意味着威尔士年轻球员的职业合同将会减少，但这将为人们留下更长的时间提供更有吸引力的机会。最近开始出现的球员分散到各个方向寻找更好的合同，只会让这项运动在国内和国内的复兴更具挑战性，特别是在25帽规则仍然有效的情况下。

　　目前，WRU每年向每个地区提供427.5万英镑（合510万欧元）。如果这1710万英镑（2040万欧元）被分成三份而不是四份，每个俱乐部将获得570万英镑（680万欧元），他们将获得33%的中央资金。除了让威尔士球员的发展更加可持续之外，这将使该地区对外国人才更具吸引力，这些人才传统上补充了本土球员的数量。

　　橄榄球面临的挑战并非威尔士独有。作为足球运动的发源地，英格兰国内的职业联赛勉强维持运转。多年来，英超似乎存在着一种错觉和无知的结合，一个赛季又一个赛季，俱乐部的支出远远超出了他们的承受能力。当黄蜂队、伍斯特队和伦敦爱尔兰队在9个月内相继倒闭时，这个泡沫突然破灭了。几个月前发布的一份报告发现，剩下的10支球队中只有3支可以被归为有偿付能力的球队。

　　在基层，RFU上个月发布的一份关于学校橄榄球参与度下降的报告指出，如果不进行重大改革，橄榄球将成为一项“衰落的少数民族运动”。未来几年，一种名为“T1橄榄球”的非接触式橄榄球将在英国各地推广，目的是吸引那些天生不喜欢这项运动的孩子，并让那些父母担心脑震荡风险的孩子逐渐接触这项运动。

　　如果在像英格兰这样的地方，考虑到球员的数量和资源，参与率是一个问题，这不是一个好兆头。在传统的橄榄球强国之外，新兴的橄榄球市场近年来也有好有坏。智利去年首次参加世界杯，葡萄牙时隔16年重返世界杯。特别是后者，通过与格鲁吉亚战平和战胜斐济而吸引了观众。然而，某些国家的崛起与其他国家的衰落同时发生，而此前人们对这些国家非常乐观。

　　2018年，当美国职业橄榄球大联盟（Major League Rugby）在美国成立时，职业橄榄球界掀起了一阵热潮。我一直认为北美是一个沉睡的巨人，如果他们能吸引到一小部分传统上喜欢其他运动的人，他们将是不可阻挡的。MLR似乎是这方面的蓝图，在一个不稳定的开始之后，事情已经发展到现在有12支球队参加比赛。

　　你可能会认为，一个可持续发展的职业联赛只会让加拿大和美国的国家队受益，但事实并非如此，至少到目前为止是这样。奇怪的是，自从联赛成立以来，这两支球队都出现了倒退，两队都没有获得去年世界杯的参赛资格。除此之外，选秀制度还存在一些问题，要求年轻球员为了微薄的薪水而长途跋涉，许多人因此选择退出。

　　如果MLR能够正确地利用人才储备，到2031年世界杯在美国举行时，情况可能会有所不同。目前，它未能发挥其潜力。橄榄球世界并非一切都那么美好，这应该提醒我们要珍惜我们在爱尔兰拥有的美好。我们在竞争激烈的市场中利用有限的玩家数量所取得的成就，对全世界的国家来说都是一个榜样，我们不应该认为这是理所当然的。

　　安迪·法瑞尔的三个选择难题