乔·拜登可能面临迄今为止最大的政治挑战。

　　那些怀疑他的认知健康状况正在稳步下降的人现在给美国总统施加压力，要求他退出第二次总统竞选。几位专家表示，他在最近与即将回归的挑战者唐纳德·特朗普的辩论中的表现很能说明问题——讲话语无伦次，显得一时困惑，努力寻找合适的词语或跟上对话。

　　然而，81岁的拜登坚持认为自己适合竞选公职，尽管要求他辞职的呼声越来越高。

　　可以理解的是，目前有关他出现痴呆症症状的暗示，对他的职业生涯和黄金岁月来说是一种令人担忧的前景。痴呆症带来了许多挑战，因为记录的患者大多为65岁及以上，他们通常容易受到从社会到经济方面的众多挑战，例如因无能感而带来的耻辱、沟通困难和昂贵的护理服务。

　　照顾大量或不断增加的痴呆症患者是一项更大的挑战。例如，在马来西亚，到2056年，该国可能成为一个“超老龄化”国家，这与世界卫生组织(WHO)的调查结果相一致，即成年痴呆患者的数量预计也将从2020年的20.4万到26.4万增加到2050年的63.75万到82.5万。

　　统计局还估计，今年65岁以上的马来西亚人将占全国人口的7.4%，马来亚大学老年医学专家Tan Maw Pin教授表示，目前每12名马来西亚人中就有1人患有痴呆症。

　　“随着老年人口的迅速增加，痴呆症患者的数量将呈指数级增长。如果没有适当的预防措施和政策，家庭和医疗系统的经济压力将相应增加，”她在最近为当地一家商业周刊合写的一篇文章中指出。

　　截至目前，虽然国家正在努力改善对患者的保护和服务，但照顾他们仍然是一项艰巨的任务。

　　承认痛苦

　　马来西亚阿尔茨海默病基金会(ADFM)的资源和培训经理Jenny Lim说，痴呆症最常见的症状是记忆丧失，潜在的患者或他们的亲人通常认为这是“健忘”。

　　ADFM于1997年注册，旨在为痴呆症患者倡导和提供支持。

　　“(例如)当你倾向于或经常忘记你把东西放在哪里时，”她说。

　　ADFM主席拿督Yim Khai Kee博士说，不幸的是，当涉及到这些情况时，人们认为这是“自然”的事情，就像衰老一样，随着年龄的增长而发生。

　　“这就是为什么我们(在ADFM)试图教育人们，老年和痴呆症之间是有区别的。我们教人们区分他们。

　　“(有些人)不理解两者的区别。

　　“有些(家庭)不了解或意识到他们的老年家庭成员可能患有痴呆症，决定将他们送到养老院。

　　“当那些患有痴呆症的人没有得到合适的护理人员的照顾时，这些护理人员当然不了解他们的病是什么，情况可能会变得更糟。”

　　马来亚大学专家中心的老年病学顾问教授Khor Hui Min博士说，公众对这种疾病缺乏认识和了解，可能造成了一种误解，即痴呆症是正常的衰老过程。

　　认知的改变常常被认为是“懒惰”或“固执”。这可能导致晚期诊断和治疗。”

　　她还指出，另一方面，公众也可能认为痴呆症没有可逆的药物治疗，因此认为没有必要与医疗保健专业人员进行评估。

　　“这并不完全正确，因为许多痴呆症患者通过适当管理他们的需求，包括药物和非药物或生活方式方法，做得更好。

　　“认知刺激疗法对痴呆症患者具有循证益处，通常在门诊医疗机构或痴呆症护理中心提供。因此，鼓励痴呆症患者在有条件的情况下参与此类服务。”

　　社会和财政困境

　　2019年，全球痴呆症观察站的全球痴呆症治疗总费用的大致数字徘徊在1.3万亿美元(当时为5.38万亿令吉)以上，预计到2030年这一数字将飙升至2.8万亿美元。

　　Khor博士说，痴呆症护理的成本很高，因为它包括医疗费用，包括专业护理、医院就诊和药物治疗。

　　“其他成本包括有偿照顾者和间接成本，例如如果他们放弃工作，非正规照顾者的收入损失。在某些情况下，这可能还包括在保健机构安置的费用。当痴呆症患者缺乏支持或护理不当时，他们面临住院的风险增加，住院时间延长，这进一步增加了医疗成本和护理人员的负担。”

　　周五，StarMetro报道称，吉隆坡医院表示，从今年1月到5月，有166名老年人被遗弃在医院，其中许多人患有痴呆症。

　　因此，对与痴呆患者生活在一起的人的照料者提供支持对于防止出现压力情况仍然至关重要，Khor博士说。

　　“大多数护理人员在履行职责时获得的情感和经济支持有限，这可能导致他们自己和痴呆症患者的身体健康状况恶化。照顾痴呆症是一个整体过程，应该以关系为中心，关注痴呆症患者及其照顾者的福祉。”

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　　心智学院的医学主任和高级顾问斯蒂芬·t·贾姆布纳坦博士说，面对患有痴呆症的亲人时的沮丧是可以理解的。

　　“众所周知，这些看护人看到自己的亲人、抚养他们长大的父母失去记忆、行为发生变化时非常痛苦。

　　“BPSD，或痴呆症的行为和心理症状，不是(病人)健忘，而是(行为)变化带来的困难，照顾者无法应对，”斯蒂芬博士说，他也是一名精神病学家和心理治疗师。

　　呼吁改进

　　Khor博士说，政府组织了许多痴呆症意识活动和运动，各种社会和非政府组织的培训重点是公共教育。

　　例如，ADFM每年组织一次记忆行走，以及一系列网络研讨会和公共卫生讲座，以提高人们对这种疾病的认识。

　　“这些努力大大有助于减少耻辱感，促进早期识别和治疗。然而，至关重要的是将这些举措扩展到郊区，以确保每个人都能平等地获得信息和评估。”

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　　谈到长期护理选择，她表示，该国大多数老年人设施都是由私人机构或非政府组织经营的。

　　“专门从事痴呆症护理的长期护理机构有限，其中许多机构可能缺乏照顾痴呆症患者的专业知识，因为他们的需求复杂而独特。费用是另一个主要问题，因为很大一部分老年人没有保险或没有足够的退休储蓄，因此大部分费用由他们的成年子女或亲属承担，这造成了沉重的经济负担。”

　　斯蒂芬博士说，然而，政府需要做更多的工作来支持痴呆症患者。

　　“许多患者和护理人员将毕生积蓄花在了大多数马来西亚人负担不起的私人护理机构上。这连带到其他心理因素，影响到护理人员的工作效率，最终影响到整个国家。

　　“在马来西亚，我们做得很好，但对心理教育、护理援助的需求——这些几乎总是非常昂贵——以及政府资助的支持，应该给予更高的优先考虑。”

　　同时，斯蒂芬博士呼吁用“神经认知缺陷”取代“痴呆症”一词，以减少这种疾病带来的相关耻辱。

　　“(这可以)减少耻辱，并(作为)对我们面临的老龄化挑战的国际重新分类。”

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