一组科学研究人员对在火山灰中行走的古人类的样子有了新的认识——大约35万年前，他们留下的脚印最初被吓坏的当地人认为是魔鬼留下的。

　　旧石器时代晚期意大利南部罗卡蒙菲纳火山的喷发可能为我们的起源提供了重要线索——科学家们根据我们遥远的祖先在软岩石上留下的脚印拼凑出了他们可能的样子，由此产生了“魔鬼脚印”这个名字。

　　科学家们在《第四纪科学杂志》上撰文认为，这些脚印似乎是由四个不同形状和大小的人留下的，尽管以前用来确定古人类身高和体重的方程式因陡峭的火山斜坡而变得复杂。

　　研究人员还考虑到火山表面的光滑性，当我们的祖先爬上它时，火山表面可能已经冷却但很柔软，研究人员得出的结论是，至少有四名步行者，平均体重为60公斤（9英石），身高约为5英尺3英寸。

　　这些测量结果与我们对海德堡人祖先外貌的估计相吻合——这种灭绝的物种被认为在进化成尼安德特人和现代人类之前穿越了欧洲。

　　这些脚印是在火山喷发产生的干燥熔融火山碎屑中发现的，脚印大小不一，表明脚印的高度在5英尺到5英尺9英寸之间，这可能暗示这群行走的人是一个由妇女、儿童和至少一名男子组成的家庭。

　　虽然科学家们得出的结论是，他们只能得出“模糊的结论”，即这些脚印与目前对海德堡人身高范围的理解是一致的，但其他研究已经对我们已知的一些最古老的亲戚的外貌进行了推测。

　　根据史密森尼自然历史博物馆（Smithsonian Museum of Natural History）的说法，他们的眉毛很大，“脑壳”很大，脸比更老的物种更平，他们的身体又短又宽，以适应更寒冷的欧洲气候，他们是第一批冒险进入欧洲的人类。

　　海德堡人也是我们的祖先中第一个使用包括木矛在内的武器狩猎大型动物，并用木头和岩石建造避难所的人。

　　这一物种的历史可以追溯到大约130万年前，大约100万年前，他们首次出现在意大利中部的塞普拉诺附近。他们通常被认为是现代人类和最早被识别为人类的祖先——古人类之间的关键进化纽带。

　　他们也被认为是第一个生活在英国的人类物种，化石证据表明他们大约在50万年前到达这个国家。1993年在西萨塞克斯郡的博克斯格罗夫发现了一根腿骨和两颗牙齿的残骸。

　　第四纪研究人员发现，当我们的古代祖先从意大利的火山范围爬下来时，地面“仍然又滑又软”，“表面粗糙不平”，这动摇了他们的“步态和方向”。

　　如果没有别的，新的研究提供了一个迷人的洞察，我们的一些最古老和最基本的起源的日常经验。