迪克森·奇班达医生对2005年改变他一生的那一刻记忆犹新。“在我作为精神科医生的成长期里，我失去了一个自杀的病人。艾瑞卡是她的名字。她是在自家花园里的芒果树上上吊自杀的。”

　　爱丽卡只有25岁。

　　齐班达是津巴布韦首都哈拉雷的一名精神病医生。她说，她的家人知道她需要帮助。“他们住的地方离我工作的地方大约200英里，”他说。“他们没有相当于15美元的钱坐公共汽车去医院。”

　　当时，津巴布韦只有10名精神科医生为1300万人服务。所以，奇班达想出了一个与祖母有关的想法：“这些祖母实际上是当地文化和智慧的守护者，她们扎根于自己的社区。我就想，如果我们能把他们训练成社区中任何需要交谈的人的第一站会怎么样？”

　　因此，在2006年，奇班达推出了“友谊长椅”，这是一个谈话治疗项目，将精神保健直接带到服务不足的社区。这个项目是免费的，老奶奶们很乐意贡献自己的时间。

　　他在新书《友谊长椅：14位祖母如何激发了一场心理健康革命》（新世界图书馆）中记录了这段旅程。

　　他说：“当我第一次开始这个项目时，实际上我们称之为‘心理健康板凳’。”“有趣的是，没有人来心理健康长凳，因为这是耻辱，直到奶奶们说，‘你知道，为什么不把它变成一个友谊长凳？’”

　　在第一年里，14位志愿祖母与那个郊区的数百名游客分享了一张友谊长椅。奇班达说，这个项目已经从老奶奶扩展到3000多名老年听众，他们去年在津巴布韦看到了30多万人。

　　他说：“有很多人都在努力与另一个人建立联系。这给了他们机会，让他们能够和一个有同理心的人坐下来。”

　　根据世界卫生组织的数据，全球有不到3亿人患有抑郁症。其中只有大约三分之一的人接受了治疗。在我们面临孤独和孤立的流行病的时候，五分之一的美国成年人受到影响（根据2024年的盖洛普民意调查），友谊板凳正在上路，扩展到9个国家的弱势社区，包括美国在内。

　　在美国首都华盛顿的老年人健康中心（Washington Seniors Wellness Center），这个项目正在由非营利组织“美国助老会”（HelpAge USA）进行试点，该组织的重点是让老年人参与进来。

　　74岁的Arnette Ibitayo说，她一直在为儿子和兄弟的死亡而挣扎。“我儿子死得很突然；他44岁时心脏病发作。”“然后我哥哥得了COVID。”

　　她转向友谊长椅。“所以，你知道，我感觉很沮丧，很沮丧，”她说。“我想我需要找人谈谈，因为我觉得自己很孤独，想待在家里。把它取出来是非常令人欣慰的。我没有被评判，我可以畅所欲言，那个人给了我一些有用的建议。”

　　这个人就是特里萨·凯利，一位退休教师，她听了伊比塔约的故事。“我们不为他们解决问题，”凯利说。“有时候你没有意识到你可以自己解决问题。当他们完成任务时，我们希望他们能够获得授权。”

　　筛选程序将更严重的病例提交给专业人员。近20年来，奇班达博士一直在利用他的医学训练来帮助分析和改进这个项目。他说：“友谊板凳实际上植根于大量研究。”“在缓解抑郁症和广泛性焦虑症的症状方面，这些老奶奶比训练有素的心理健康专业人员要有效得多。”

　　阿内特·伊比塔约说，在凯莉的一次治疗后，她感觉好多了：“我更放松了。它工作。它起作用了。”

　　“你现在感觉不那么沮丧了吧？”我问。

　　“是的,啊哈。有希望情况会好转。”

　　那么，对于祖父母来说，有什么特别的地方呢？根据奇班达的说法，这是“在地球上长寿所带来的自然能力。他们见识了很多。他们经历了很多。他们有，你知道的，生活中的战斗伤疤，他们把这些带到板凳上。作为友谊长椅，我们所做的就是帮助他们利用这些故事和经历来帮助他人。”

　　法官也给了他们一些回报。特蕾莎·凯利说：“我喜欢帮助别人，赋予别人权力。这让我感觉很好。让我觉得我还有另一个目标，在退休后，我仍然可以做一些事情，可以帮助别人，这一切还没有结束。”

　　更多信息：

　　friendshipbench.org

　　迪克森·奇班达，全球心理健康中心

　　非洲精神健康研究倡议（AMARI）

　　友谊长凳DC （HelpAge USA）

　　华盛顿老年人健康中心，华盛顿特区

　　docu小品：《友谊长凳》（The Friendship Bench, SeaLion Films）

　　《友谊的长凳：14位祖母如何激发了一场心理健康革命》，作者狄克逊·奇班达医学博士（新世界图书馆），以平装本和电子书形式出版，4月22日可通过亚马逊、巴诺书店和Bookshop.org购买

　　罗宾·麦克法登（Robbyn McFadden）制作。编辑：约瑟夫·弗兰迪诺。

　　如果你或你认识的人正处于情绪困扰或自杀危机中，你可以通过电话或短信988联系988自杀和危机生命线。你也可以在这里与988自杀和危机生命线聊天。

　　有关精神卫生保健资源和支持的更多信息，全国精神疾病联盟（NAMI）帮助热线可以在美国东部时间周一至周五上午10点至晚上10点拨打1-800-950-NAMI（6264）或电子邮件info@nami.org。

　　参见:

　　奇普·里德谈美国军人的长期心理健康问题（《星期日早晨》）

　　应对疫情对心理健康的影响（“周日早晨”）

　　认识产后抑郁症的迹象（“周日早晨”）

　　圣徒：抑郁症新疗法的希望（《星期日的早晨》）

　　梅丽莎和道格的联合创始人开了一家讲述她的秘密斗争（《星期日早晨》）

　　伸出援手：关怀信件如何帮助预防自杀（《星期日早晨》）