这是一个重大的科学飞跃——或者至少是一个飞跃。

　　澳大利亚研究人员周四表示，他们首次通过体外受精成功培育出首批袋鼠胚胎，这一突破可能有助于拯救濒临灭绝的物种。

　　澳大利亚并不缺少袋鼠——这种蹦蹦跳跳的动物在澳大利亚是常见的食物——但它们属于有袋类哺乳动物，这种动物主要在澳大利亚发现，许多物种已经灭绝。

　　首席研究员、昆士兰大学讲师安德烈斯·甘比尼说，研究人员对袋鼠的卵子和精子进行体外受精，可能有助于保护这些有袋动物。

　　甘比尼通过电子邮件告诉NBC新闻：“我们的团队在家畜和马等家畜的生殖技术方面积累了多年的经验。”“通过将这些技术应用于袋鼠的独特生物学，我们首次能够在实验室中创造出一个胚胎。”这项研究将帮助科学家更多地了解有袋类动物的胚胎是如何生长的，因为有袋类动物的繁殖方式与其他哺乳动物不同。

　　甘比尼说：“袋鼠的怀孕时间很短，胚胎可能会进入假死状态几个月。”“体外受精的成功帮助我们更好地了解这些早期发育阶段。”

　　澳大利亚是世界上生物多样性最丰富的国家之一，但也是哺乳动物灭绝率最高的国家。澳大利亚入侵物种委员会表示，自从欧洲人定居以来，至少有33种哺乳动物已经灭绝，其中许多是有袋类动物。

　　历史上的高灭绝率导致澳大利亚政府在2022年宣布了一项为期10年的“零灭绝”计划，以保护那些受到威胁的物种，保留至少30%的国家土地用于保护。

　　澳大利亚环境部长Tanya Plibersek在报告中说：“如果我们继续这样做，更多的动植物将会灭绝。”“在澳大利亚东海岸，甚至考拉现在也濒临灭绝。”

　　根据非营利组织澳大利亚保护基金会（Australian Conservation Foundation） 2023年的一份报告，现在，澳大利亚有2200多种物种被列为濒危物种。

　　“旨在保护澳大利亚自然的法律正在失效，”该报告称，并补充说，该国当时存在的主要保护政策“几乎没有受到监督，很少得到执行，充满了漏洞，允许企业破坏自然。”

　　虽然袋鼠并不濒临灭绝，但昆士兰大学的研究人员希望最新的突破可以帮助保护其他濒危的有袋动物物种，包括考拉、袋獾和北方毛鼻袋熊。

　　甘比尼说：“这项工作为我们保护濒危物种的遗传物质提供了一种新工具。”“通过制造和冷冻胚胎，我们可以保护这些动物独特的基因。”

　　这并不是试管婴儿第一次被用作保护濒危物种的工具。

　　去年，意大利的科学家们成功实现了世界上第一例体外受精犀牛妊娠，为拯救肯尼亚北部白犀牛（地球上仅存两只）带来了希望。他们将实验室培育的犀牛胚胎移植到代孕母亲体内。

　　甘比尼说，最新的试管婴儿突破只是通往更全面解决方案的漫长道路上的一步。

　　“还有很多未知，因为我们才刚刚开始，还有很多有待发现，”他说，并补充说，当与其他策略相结合时，“它可以对处于危险中的物种产生真正的影响。”