将华盛顿置于核电发展中心的最新尝试发生在该州近40年前的上一次努力的地方，那次努力基本上失败了。该州最大的电力用户之一将参与其发展。

　　“我们正在一座未完工的反应堆的阴影下建造。西北能源公司（energy Northwest）负责能源服务和开发的副总裁格里高利·卡伦（Gregory Cullen）说。

　　该地点是西北能源公司建造了一半的1号反应堆，靠近里奇兰北部的哥伦比亚发电站反应堆。1982年，华盛顿公共电力供应系统（Washington Public Power Supply System）——由包括西雅图城市之光（Seattle City Light）在内的28家公用事业公司组成的财团——由于巨额成本超支，停止了汉福德和萨特索普的四个核反应堆的建设。这导致了美国历史上第二大债券破产。

　　只有2号反应堆完成了。1998年，WPPSS更名为西北能源公司，2号反应堆成为1000兆瓦的哥伦比亚发电斯坦顿，这是一次大规模的品牌重塑，以摆脱过去的破产。

　　现在，该基地的目标是容纳四个小型模块化反应堆——核工业中最新的热门项目。美国快速增长的电力需求，加上寻找无碳电力的新来源，促使美国再次认真试验核能，尤其是小型模块化反应堆。选择将反应堆选址在这片联邦土地上，使该项目拥有现有基础设施的优势，包括20世纪80年代的道路和公用设施。

　　能源开发项目背后的资金来自一个不寻常的来源：亚马逊，它已经在三城地区有了相当大的足迹。

　　亚马逊提供了近3.34亿美元，用于在汉福德建造一组小型模块化反应堆的多年可行性研究。库伦说：“是亚马逊加快了步伐。他们正在与西北能源公司合作，西北能源公司的规模使其能够处理一个数十亿美元的核项目，而单个公用事业公司因规模太小而无法尝试。

　　初步计划是建造一个由4个小型模块化反应堆组成的集群，由西北能源公司拥有和运营，为西北电网提供320兆瓦的电力。亚马逊将首先获得这种电力，用于其业务，包括其在太平洋西北地区的数据中心。未来的选择是将这个反应堆群扩大到12个，产生960兆瓦的电力。

　　一个小型模块化反应堆单元是一个能够产生50到300兆瓦能量的微型反应堆。100兆瓦可以为12万户家庭供电。小型模块化反应堆的设计使额外的模块可以根据需要添加，12个模块是理论最大值。

　　这些部件是预制的，所以它们只需要在合适的位置组装。Tri-Citians想要制造预制组件的工厂。但是这些反应堆的设计者、马里兰州罗克维尔的核工程公司x能源公司说，他们目前没有在华盛顿中部建造核电站的计划。

　　小型模块化概念被认为更便宜，建造速度更快，占地面积更小，在根据客户需求定制能源生产方面更灵活。到目前为止，美国有几个设计还在图纸上，但没有一个小型模块化反应堆在现实生活中。世界上有两个运行的35兆瓦反应堆，都在俄罗斯北冰洋港口佩维克的一艘驳船上。俄勒冈州科瓦利斯的努斯卡尔电力公司是第一家，也是迄今为止唯一一家小型模块化反应堆开发商，其60兆瓦的设计获得了核管理委员会的批准。

　　X-energy发言人Jackie Spryshak在一封电子邮件中写道：“我们正处于一场真正的先进核能技术革命之中。”

　　在“三城”研究和潜在建设核反应堆只是亚马逊迈出的第一步。这家零售巨头已经初步计划与x能源公司合作，到2039年在全国建造小型模块化反应堆，总发电量将达到5000兆瓦。

　　亚马逊发言人Erika Reynoso在一封电子邮件中写道：“随着我们的业务和客户的能源需求不断增长，我们将继续投资可再生能源，同时也将寻找更多的无碳能源，这些能源可以帮助我们的运营，并为电网带来新的能源。”“核能是其中的一部分。它可以大规模投入使用，并且在提供可靠的安全无碳能源方面有着长达数十年的记录。”

　　亚马逊网络服务首席执行官马特·加曼在雷诺萨的邮件中补充道：“这是亚马逊投资的一个重要领域。我们的协议将鼓励未来几十年发展新的核技术。”

　　亚马逊与西北能源公司的合同取决于该能源公司在2025年和2026年实现里程碑。如果出现成本超支或无法解决的纠纷，可以退出项目。根据合同，普吉特海湾能源公司可以选择加入该项目。如果亚马逊批准并为该项目提供一些资金，公用事业公司可以获得部分发电。

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　　最终，西北能源公司并不知道建造四个反应堆集群的成本是多少；库伦说，估计是几十亿美元。在建造这种新型反应堆的过程中，潜在的挑战也是未知的。

　　但三城地区已经拥抱了核能的未来。“三城在核能方面有着悠久的历史，”非营利经济发展组织三城工业发展委员会（Tri-Cities Industrial Development Council）的执行副总裁戴维·雷普勒格（David Reeploeg）说。

　　核反应堆创造了今天的三城。第二次世界大战的曼哈顿计划创造了反应堆密布的汉福德核保留区。该地区是哥伦比亚发电站的所在地，这是华盛顿唯一的动力反应堆。上世纪90年代，tri - citis花了大部分时间试图恢复一个休眠的研究反应堆，以制造医用同位素，但没有成功。在过去的10年里，三城的领导人和州议员一直在努力吸引新生的小型模块化反应堆工业来到汉福德。一个反应堆燃料制造商是里奇兰北部的长期居民。还有几家小型核相关公司以里奇兰为家。

　　“我们看到社区站在对抗气候变化的第一线。推进能源联盟（Forward Energy Alliance）的执行董事肖恩·奥布莱恩（Sean O 'Brien）说。该联盟是三城工业发展委员会（three - cities Industrial Development Council）的分支机构，专注于清洁能源。

　　在这些努力中，汉福德南部有多达1.4万英亩的土地被预留出来用于清洁能源生产。今年早些时候，联邦政府与一家太阳能农场开发商进行了谈判，打算将8000英亩的土地用于建设美国最大的太阳能电池板农场之一。该项目预计需要5到7年才能完成。

　　库伦说：“我们一直在考虑把清洁能源带到该州。”

　　X-energy正准备在2025年初向核管理委员会提交建设许可申请。在那之后，整个核管理委员会的审批过程可能需要几年时间。X-energy计划在德克萨斯州墨西哥湾沿岸的Seadrift建造第一座小型模块化反应堆。

　　西北能源项目将是X-energy的第二个项目，观察Seadrift的情况，为汉福德项目做出调整。

　　虽然西北能源公司和x能源公司可以从Seadrift项目中学习，但建造新型反应堆的问题将不可避免。卡伦说：“这个项目会很困难。我们预计第一个项目将是困难且昂贵的。”

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