在南瓜香料征服秋季之前，薄荷一直是冬季的主导味道。棒棒糖、薄荷皮、星巴克薄荷摩卡——现在，这些都是你早该开始假日购物的明显迹象。

　　但是薄荷和寒假之间的联系仍然是一个谜。毕竟，薄荷是一种通常在春季和夏季收获的草药。南瓜和苹果都是秋天收获的，所以它们的历史联系很明显。那么，薄荷是如何成为一年中最寒冷月份的标志的呢？

　　薄荷现象很可能是从拐杖糖开始的，拐杖糖已经存在了几个世纪。

　　“拐杖糖是冬季假期最受欢迎的零食之一，75%的美国人更喜欢经典的薄荷拐杖糖，”美国糖果协会的公关总监卡莉·席尔德豪斯说。

　　历史学家说，拐杖糖的故事很可能始于17世纪的欧洲。流传的说法是，德国科隆大教堂的一位唱诗班指挥委托当地的面包师制作形状像牧羊人手杖的“白糖棒”。

　　制作拐杖糖的目的是为了让焦躁不安的孩子们在圣诞礼拜时保持安静，同时教他们耶稣诞生的故事。弯曲的形状让人联想到探访婴儿耶稣的牧羊人，赋予了这种食物象征意义。

　　到20世纪初，这些美食已经传到了美国。

　　有人说，乔治亚州奥尔巴尼的一家糖果商发明了这种标志性的红白条纹图案，但没有人确切知道。

　　今天，拐杖糖是节日必不可少的，消费者甚至争论吃拐杖糖的最佳方式。

　　席尔德豪斯说：“当被问及吃拐杖糖的正确方式时，54%的人说他们从直的一端开始吃，而30%的人从弯曲的一端开始吃。”“另有16%的受访者会把拐杖糖掰成碎片。”

　　不过，薄荷的传说远比棒棒糖要深刻得多。这种草药的药用历史要长得多，因为它的冷却特性，从薄荷醇中提取，使其成为消化问题的有效药物，如胃痛和呼吸充血，这些疾病在寒冷的月份经常发作。

　　薄荷对味蕾的“冷却效果”是其吸引力的关键，也可能是其持久的冬季联想的关键。薄荷醇是在薄荷和其他薄荷植物中发现的一种天然化合物，当你品尝薄荷时，你会感到口腔发冷。

　　纽约大学食品与营养研究系的科学家拉希德·佩里说：“薄荷醇与人体内部的温度调节机制相互作用，这意味着我们体内的指南针会告诉我们什么时候是冷的，什么时候是热的。”“当温度没有变化时，它会欺骗身体，让它认为正在经历凉爽的事情。”

　　薄荷通过让我们降温来舒缓身体，但我们为什么要在已经很冷的冬天降温呢？秋天的寒冷会让人渴望肉桂和香料的温暖，而冬天的寒冷则会让人渴望薄荷醇。

　　嗯，对薄荷的喜爱实际上可能是因为我们将寒冷的天气与冬季联系在一起。一想到假期，我们就会想到冬天。当我们想到冬天，我们想到的是寒冷。

　　宾夕法尼亚州立大学（Pennsylvania State University）食品科学副教授海伦·霍弗（Helene Hopfer）说：“我们真的不确定它为什么会进化成这样。”“冬天的时候，天气很冷。所以这可能是一种你可以享受寒冷的东西，而不用在外面的寒冷中。”

　　不管冬天和薄荷的联系是从哪里来的，拐杖糖和薄荷糖似乎不会很快从节日季节消失，而且会继续让我们充满节日的欢乐。

　　Hopfer说：“这一切都与假期期间我们如何与亲近的人一起享受这些特定的节日食物有关，而且它们通常是在我们可能不那么紧张的时候食用的。”

　　“在假期之外吃薄荷皮这样的东西并不常见。所有这些都导致我们的大脑通过吃某些食物产生这种联系。那就是，‘哦，我感到放松，我感到快乐，我感到快乐。’”